Тишину никто не решается нарушить.
Миранда, вспоминая Прагию и станцию «Атлас», черное отверстие в голове Никета и руку Шепард на своем плече, думает: кем делает меня вера в «Цербер»? На экране ее компьютера — обрывок письма, адресованного Ориане. Что сказать на прощание сестре, если не надеешься вернуться домой?
Джейкоб никогда не забудет, как отвернулся от отца, приставившего к виску пистолет с последним патроном. Он меряет шагами арсенал и готовит оружие к бою, хотя оно давно в идеальном порядке: ему просто нужно занять руки.
Мордин, пытаясь избавиться от стоящих перед глазами картин Тучанки, снова и снова просматривает записи ученика на омни-инструменте. Неподалеку от лаборатории пустует место Келли, всегда ласково журившей его за чрезмерное пристрастие к кофе.
Смутная печаль тревожит Тейна: хотя его не оставляет надежда умереть не в постели, сейчас он молча, без слов, просит своих богов об очередной отсрочке. На столе лежит раскрытая книга, но за последние два часа не перевернуто ни страницы.
Самара после смерти дочери приговорила себя скитаться по вселенной, не ища ни мира, ни забвения. Но она не ищет и смерти. Стоя у иллюминатора, юстициар всматривается в молчащие звезды, пытаясь на дне души найти веру в то, что битва окажется ненапрасной.
Зерно ненависти, прораставшее в Гаррусе, кажется, готово разорвать почву корнями. Сидонис мертв, но, вопреки заверению капитана, не все проблемы решаются выстрелом в голову. Не подведет ли он команду, как тогда, на Омеге? Эта мысль точит его изнутри.
Тали пытается удержать ускользающие воспоминания об отце, но не помнит даже его лица. Теперь, когда веселые перебранки Гэбби и Кена больше не отвлекают ее от печальных мыслей, она снова и снова проверяет показатели ядра, пытаясь наполнить образовавшуюся пустоту.
А что же капитан?
Рамка, водруженная на стол «Цербером», по-прежнему зияет черным квадратом. Элизабет рассеянно пролистывает старые письма: вот — от Андерсона, вот — от Финча… Ее не пугает грядущий прыжок к центру Галактики. Только на базе, стоя у неродившегося Жнеца и понимая, что эту махину питает та органическая каша, в которую один за другим превращаются колонисты, она чувствует озноб и тошноту, страх перед тем, что неизмеримо древнее и могущественнее человечества.
В этот момент ей отчаянно не хватает тех двоих, с кем она шла в последний бой с Сареном. А может, и не двоих, а одного…
Мордин однажды заметил: «Не могу очеловечивать Галактику. Сражаюсь за своего племянника». А когда Лиара спросила, за что борется Шепард, та ответила: «I’m not fighting for, I’m fighting against»… Но на самом деле у нее тоже есть something worth fighting for. То, ради чего стоит победить — и вернуться.
Когда «Нормандия» снова оказывается в обитаемом секторе пространства, компьютер Миранды принимает входящее сообщение. «Ставь смайлики, Ранда, не пугай меня. Ты в порядке?» «Всё хорошо, сестренка, — с облегчением печатает та. — Я в порядке. Когда мы сможем увидеться?»
Гаррус, в одиночестве возвращаясь на пост, с удивлением прислушивается к себе и обнаруживает, что он в порядке — тоже.
* * *
Раньше я брала Миранду на битву со Жнецом, чтобы увидеть, как она оставляет Призрака с носом, а теперь отказалась от этой идеи. Мне хочется, чтобы все точки над i были расставлены не сейчас, а позже: тем теплее будет встреча в ME3, когда Шепард и ее бывший первый офицер внезапно обнаружат, что оказались по одну сторону баррикад.
Заканчивается тринадцатая серия «Долгой ночи» тем же, чем заканчивается сама игра: кадром с сотнями Жнецов, устремляющихся к Млечному Пути. Правда, скоро на экранах появится спешл «Прибытие» (судя по разбивке на эпизоды, сериал снимают британцы). Но я как именитый критик, присутствовавший на пресс-показе, предостерегу нетерпеливых зрителей: ничего особенного вы в этой полнометражке не найдете. Там коммандер Шепард летит спасать доктора Кенсон, исследовавшую артефакт Жнецов, а вместо этого уничтожает звездную систему с населением в триста пять тысяч батарианцев. В общем, как всегда. Заслуживают внимания разве что линия ее взаимоотношений с адмиралом Хакеттом и намеки на то, с чего начнется следующий сезон.
Тем не менее, рано радоваться: это еще не последний марафонский пост. Посмотрим, кто победит в схватке: Премьер или я! Судя по тому, что на новом компьютере он еще ни разу не сглючил, наши с ним непростые отношения после долгого периода охлаждения выходят на новый виток.